Primeiramente é importante destacar que os computadores (computers) surgiram da necessidade do homem manipular grandes quantidades de informações de maneira rápida e eficiente. Os primeiros computadores são década de 40 e, apesar do seu uso atualmente ser amplamente difundido, eles eram utilizados inicialmente somente para fins militares.
Em uma visão geral pode-se dizer que o computador é uma máquina capaz de resolver problemas por meio da execução de instruções previamente definidas. A sequencia destas instruções, ou programa, descreve a maneira como o computador vai realizar determinada tarefa. O conjunto de instruções diretamente executáveis pelo circuito de um computador vai formar uma linguagem, chamada linguagem de máquina.
Uma definição mais clássica para computador é: "um sistema composto por processador (processor), memória (memory) e dispositivos de E/S (I/O devices), interconectados por meio de barramentos".
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